显然，美国的理由是站不住脚的。一个基本的事实是，亚太经济之所以发展得这么快，与南海的航行自由是密切相关的。没有南海航行的畅通，何来亚太经济发展？华盛顿这样的表态不过是借口而已，一是为了显示出其主导地位；二是要让那些希望美国来平衡中国的国家放心；三是为了实施在亚太规制中国的战略以获取最大利益，也就是让中国成为以美国为主导的体制中的“负责任的一员”。战略专家指出，美国高调介入南海问题，导致中国在南海方向上的安全压力突然增大。

　　美国是这一地区的军事主导力量，美国在南海问题上的“搅局”使问题变得更加错综复杂，使原来的一些例行海军演习，也有了明显针对中国的意图。美国某些媒体和学者甚至公开鼓动美军插足南海。《华盛顿邮报》曾发表社论，要求五角大楼在南海争端问题上给予菲律宾军事支持。

　　但是，美国要想在这一地区借助于自己的传统影响，拉帮组派，甚至挑起与中国的冲突，又是十分困难的。美国《外交家》杂志今年6月一期的文章说，美国任何遏制中国的努力遇到的最大障碍，实际上是来自于东南亚国家对于美国在该地区存在的两难态度。

　记者在东南亚的采访中明显感觉到，东盟国家在期望美国来平衡中国的同时，也非常担心重新陷入冷战之中，他们极不愿意看到出现一个必须在中美之间做选择的局面。正如一位美国的中国问题专家葛莱仪所说，目前的局势把美国扯向两端，一方面是有人要求美国站出来替他们说话；另一方面有人强调美中要交好。

　　观察南海问题中的美国因素，一个关键问题是美国究竟想要什么？无论是制衡中国也好，还是拉拢盟国，或者是为亚洲未来定规矩也好，最终它想要的是在经济上最大获利，就是要借亚太的繁荣来繁荣自己。正是这一目标使美国的亚洲战略处于一种纠结状。对比去年和今年的两次香格里拉对话和两次东盟地区论坛外长会议，美国在南海问题上的表态先“硬”后“软”，就足以显示出华盛顿“内心深处的复杂情感”。

　　南海问题下一步怎么走，与美国这种纠结的立场仍会有相当大的关联。美国会继续借所谓的“航行安全”等问题，加大其在南海问题上的参与，推动南海问题国际化，以制衡中国。但另一方面，美国又不得不更积极地参与这一地区的发展，以期获得更大的好处。而参与发展就必然要与中国合作。

　　在南海问题上制造紧张，或许会有利于美国国内的某些利益集团，有利于巩固其在亚洲的主导地位；但挑起战争对美国没有任何好处，即使是最想借用美国力量推动南海问题国际化的东南亚国家，也会清醒地意识到这一点。因此，从整体上看，美国战略东移，重返亚洲，对中国既有挑战也有机会，对美国同样如此。