白的脸孔，红艳的嘴唇，亮黑的眉毛，梳着整齐光亮的传统日本妇女发髻，身着和服，袖长着地，后领开得很大，腰间系着腰带低垂在后，晚上陪客人喝酒聊天，给客人表演舞蹈，演奏乐器……这是人们对日本艺伎的最直观了解。

　　经过几百年的历史演变，艺伎从一度是妓女的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，成为日本国粹，与富士山和金阁寺并称日本的三大名片。

　　艺伎文化的独特魅力，不仅在于她们的特殊的化妆和着装，还在于她们行业里提供的特殊服务：利用自身的才华与智慧，取悦她们的客人，确切说是男客人。

　　这样的文化，如果没有事先的了解，很容易被误解为色情文化的一种表现，而把她们理解为怀有某种才艺的妓女。但事实上，艺伎在日本的社会地位是很高的，多家庭还以女儿能走入艺坛为荣。

　　18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。另外，美国作家阿瑟·高顿，创作了长篇小说《艺妓回忆录》，导演罗伯·马歇尔拍摄了电视《艺妓回忆录》。

大约1750年左右，出现了第一个女艺妓。